很久以前，人們就知道芳香植物的療效以及它們所含的芳香精油對於人的身體、皮膚、心靈三者的益處，芳香精油令人印象最深刻的一點是，它的功效是全身性、整體性的，芳香精油可以正面加強皮膚功能，促進身體健康，並給人一種舒適感，不管是用來解決精神方面的困擾、身體上的病痛、皮膚問題、全身美容保養、還是心靈方面的撫慰，芳香療法或芳香化妝品自古希臘羅馬時代以來就是醫學上固定會用到的方法。
有趣的是，在中國醫藥的觀念裡，藥用植物與芳香植物之間是沒有分別的，而藥物、香氣食物、化妝品、美容用品等等的概念也都沒又分別，因為它們都能夠加強人們的舒適感，並使人身心靈和諧；因為心靈狀況達到和諧境界的人的痊癒速度會比較快，而且也比較不容易生病。
精油的功效
到今天為止，認為芳香植物具有神奇療效的看法不只是中國醫藥學而已，西藏與印度醫學對於這種說法也深信不疑，芳香精油的神效不需藉助什麼神秘的方法，它的療效全與它的生化本質有關，每一種芳香精油都是由許多種具有香味與療效的有機化合物所組成的，而每一種成分都有它獨特的功能，這些成分當中有很多都被證實是具化學性的，但是只有在巧妙的組合下才能創造出它們個別的獨特功效。